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Text File  |  1992-09-23  |  2.5 KB  |  57 lines
  1.                                                                                 NATION, Page 18Dangerous Mind-Set
  2.  
  3.  
  4. Sloppiness may be a habit at nuclear-weapons plants
  5.  
  6.  
  7.     For 40 years the nation's nuclear weaponry has provided
  8. enough security to allow Americans to sleep better at night.
  9. But there is now chilling evidence that the custodians of the
  10. nation's atomic arsenal have all the while also kept their eyes
  11. closed -- not in sleep but in egregious disregard for safety.
  12. Drawing on three years of investigations, the oversight
  13. subcommittee of the House Energy and Commerce Committee last
  14. week disclosed patterns of sloppy operation, arrogant
  15. indifference and willful deception in the management of the
  16. country's 17 major nuclear-weapons facilities. The result of
  17. years of mismanagement plus the estimated $130 billion needed to
  18. repair the situation: "a crisis of the highest order."
  19.  
  20.     The Department of Energy owns the plants, and private
  21. corporations operate them. During the Reagan Administration, the
  22. report said, Energy Secretary John S. Herrington inadvertently
  23. encouraged unsafe practices with a "buddy bonus system" and a
  24. "mind-set" that rewarded production over safety. An unidentified
  25. executive who "allowed health and safety to deteriorate"
  26. received a big cash bonus, and was praised as an "outstanding
  27. manager and leader" by Herrington's Under Secretary Joseph
  28. Salgado.
  29.  
  30.     Coming even as the Justice Department is pursuing a criminal
  31. investigation of practices at the Rocky Flats, Colo.,
  32. nuclear-weapons plant, the report sketched a variety of lapses.
  33. Many were not disclosed, said Democratic Representative John D.
  34. Dingell of Michigan, committee and subcommittee chairman,
  35. because of "obsessive secrecy." Among them:
  36.  
  37.     In one Savannah River reactor, the only fire-fighting
  38. equipment was a garden hose. Managers left the sprinkler system
  39. off in another unit for fear that if activated it might get
  40. computers and records wet.
  41.  
  42.     At the Hanford, Wash., plutonium finishing plant, managers
  43. turned off radiation alarms because high winds sometimes set
  44. them off.
  45.  
  46.     Workers used illegal drugs at the most sensitive facilities:
  47. Oak Ridge, Lawrence Livermore National Laboratory, Los Alamos
  48. and Hanford.
  49.  
  50.     Responding, a DOE spokeswoman said new Energy Secretary
  51. James Watkins knows of the abuses and is determined to remedy
  52. them. Ever since taking office Watkins has admitted that
  53. changing the DOE mind-set may not be as easy as "changing the
  54. equipment used in the plants.
  55.  
  56.  
  57.